Anvers et contre tout
Jeudi 18 février. A l’heure à laquelle les gens partent au travail, nous grimpons dans notre train pour l’Afrique. Nous repartons. Les derniers jours ont été chargés d’émotions, et depuis notre retour d’Europe, nous n’avons pas pu souffler. Ces trois mois en Bretagne n’ont pas été de tout repos.
En début de soirée, nous arrivons à Lille, notre première étape, hébergés par des étudiantes bretonnes exilées. Les Bretons sont partout, croyez-moi.
Vendredi 19 février. Nuit brève. Lille s’éveille à peine, les rues sont désertes. L’aube naissante nous glace les mains, mais qu’il est bon de remonter sur son vélo. Nous devons prendre un train pour Sint Niklaas, la ville la plus proche du gigantesque port d’Anvers. L’affichage se dévoile au dernier moment, et dans la précipitation vers le quai 24, nous nous perdons de vue. Nico me rejoint juste à temps pour grimper dans le wagon.
Nous descendons à la gare de Sint Niklaas, dans le vent. Le port n’est plus qu’à une quinzaine de kilomètres, que nous parcourons en vélo, dans la grisaille glaciale belge… Difficile de croire que nous faisons route vers Dakar !
Et pourtant, nous discernons à l’horizon un cargo amarré, l’excitation grimpe d’un coup, notre présence ici prend tout son sens.
L’embarquement est prévu à midi. Mais au local de la Grimaldi Lines l’agent portuaire m’annonce que ce cargo n’est pas le nôtre, le Grande Africa n’est pas encore arrivé, nous devons revenir à 21h. Ah ! Heureusement que nous sommes en vélo car la perspective de passer la journée au milieu de cette zone portuaire balayée par le vent du nord ne nous réjouit guère !
Nous réajustons nos vieux K-ways, maigre bouclier face au vent, recours dérisoire face à cette pluie fine mais glaciale. Nico aperçoit des canards marcher sur le lac, les eaux sont gelées. De la neige sale persiste au creux des talus. Nous sommes transis.
Enfin un village. Nous trouvons refuge dans le café-restaurant, autour d’un plat du jour et d’une bière belge. L’après-midi est longue.
Cette fois-ci, c’est la grêle qui nous raccompagne jusqu’au port. Je maudis l’hiver et la Belgique. A quand l’Afrique ?! La nuit est déjà tombée et toujours pas de cargo. Personne ne peut nous dire quand il arrivera. Nous devons attendre. Deux autres passagers attendent également, des Bretons ! Eux patientent depuis midi ici. Ici : un cube de 20m², non chauffé, une table, pas de sièges.
Attente. Les heures passent, les employés quittent leurs postes. Toujours pas de nouvelles du cargo. Allons-nous devoir dormir ici ? Cassée, je m’assoupis sur les genoux de Nico. Puis finalement, un homme déboule dans le « cube ». Nous sommes pris en charge par la société Grimaldi Lines, un taxi va venir nous chercher et nous dormirons à l’hôtel. Merci Grimaldi. Les vélos et bagages sont stockés dans un local. Attente. Le taxi arrive, la vitalité me revient. Attente. Le chauffeur doit remplir des formulaires. Puis le voici qui démarre au quart de tour et, tel un bolide, fonce à travers la zone portuaire déserte jusqu’au centre ville animé d’Anvers. Nous passerons la nuit au chaud et dans un lit.
Le lendemain, il neige sur Anvers. Mais cette fois-ci, le cargo est arrivé, et nous sommes autorisés à embarquer. Nous ne cédons pas à notre première expérience de racket à la sécurité du port d’Anvers (les agents ne voulaient pas nous laisser pénétrer dans le port avec nos vélos, nous devions acheter des gilets jaunes de sécurité) et filons à toute vitesse vers le cargo Grande Africa.
Nous sommes accueillis à bord par Daniel, le chef de pont, qui nous emmène à nos cabines et nous présente les lieux. Agréable surprise, nous héritons en raison d’un concours de circonstances de la cabine de l’armateur, avec deux pièces, hublots et canapés. Nous pouvons également profiter de la salle de sport, du baby-foot, de la Nintendo et du lecteur de DVD. Ce voyage s’annonce bien !
Par contre, nous ne partons toujours pas. Le départ est prévu à 6h le lendemain matin, le temps de finir de charger le bateau.
Très bien, le principal, c’est d’être à bord. Finalement, nous apprenons dans la soirée que le départ est décalé. Ok, on verra bien quand on partira ! Mais, Anvers et contre tout, nous irons en Afrique !
